Не менее потрясающая и столь же трагичная история приключилась в Санкт-Петербурге более ста лет тому назад.

Произошла эта история в далеком 1903 году и описана Романом Лукичом Антроповым, эдаким «доктором Ватсоном» гения русского сыска Ивана Дмитриевича Путилина. Было в ней все: и горбун, и красавица, и любовь… Только любовь была своеобразной – любовь к деньгам. Она-то и пересилила любовь к женщине и привела к трагедии…

А началась эта печальная история так. Около семи часов утра к полицейскому, стоявшему неподалеку церкви Спаса на Сенной, подбежали взволнованные прохожие с известием, что на ступенях у паперти лежит труп молодой красивой девушки. Убедившись, что его не разыгрывают, полицейский сообщил в управу, оттуда – Путилину, а уж он-то позвал своего «жизнеописателя».

Когда Путилин со своим приятелем подъехали к церкви, они увидели огромную толпу, запрудившую всю площадь, особенно многочисленной она была возле церкви. Здесь уже находились судебный следователь, прокурор и полицейский врач. Подойдя поближе, Путилин и Антропов увидели жуткую картину: на мостовой лицом к верху лежал труп чрезвычайно просто одетой, очень красивой девушки. Руки и ноги ее были переломаны, из-под косынки растеклась лужа крови. Полицейский врач доложил, что смерть наступила, очевидно, от падения с большой высоты. На вопрос Путилина, не допускает ли он переезд каким-то ломовым, последовало категорическое нет.

Когда покончили с формальностями и труп погрузили на носилки, через толпу вдруг протиснулся какой-то горбун. Вид его внушал ужас и отвращение: огромная голова с маленьким личиком, длинные, до колен, руки, одна нога намного длиннее другой, на спине – горб, возвышающийся выше головы. Несмотря на копну рыже-бурых волос, лицо было лишено какой-либо растительности. Горбун попросил взглянуть на покойницу. На вопрос Путилина, не знает ли он ее, быстро ответил, что нет, и пояснил, что он просто из любопытства. Путилин внимательно посмотрел на него и отдернул покрывало. «О, господи!» – прошептал горбун и скрылся в толпе.

Далее события приобрели и совсем уж детективный оборот: когда покойницу раздевали для дальнейшего осмотра, из-за пазухи ее простенькой ситцевой кофточки выпала… огромная пачка денег! Их оказалось ни много ни мало – 49 700 рублей. Откуда такие деньги у бедной на вид девушки? Путилину было над чем задуматься…

Следственная машина тем временем набирала обороты: опросили свидетелей, первыми увидевших несчастную, выяснили примерное время трагедии – около пяти утра (возвращавшийся домой запоздавший гуляка слышал жалобный женский крик, но не обратил на него внимания – рядом Вяземская лавра, притоны, мало ли кто будет кричать). Но… результаты предварительного следствия оказались ничтожны. Тем не менее, Путилин явно что-то задумал. По крайней мере, предупредил приятеля, что если тот хочет участвовать в дальнейшем расследовании, завтра ему придется встать спозаранку.

Ранним утром перед Антроповым предстал грязный, всколоченный, одетый в лохмотья нищий. С трудом Роман Лукич узнал в нем великого сыщика. Тот со смехом вывалил перед изумленным писателем кучу лохмотьев, ни в чем не уступающих своим, и предложил загримировать его, чтобы и лицо стало под стать одежде. Покончив с переодеванием, поспешили к церкви. Там их сразу обступили негодующие попрошайки – как так, конкуренты появились! Больше всех негодовал уже знакомый нам горбун. Понимая, что только руганью дело может не закончиться, Путилин предложил отступного. Тогда и выяснилось, что горбун Евсеич предводитель всей этой братии, к тому же богат, как Крез, и ужасный бабник. Узнали, и где он живет – в ночлежке Вяземской лавры.

Вечером следующего дня в передней Антропова прозвучал звонок. Открыв дверь, он застыл от ужаса: на пороге стояла… погибшая накануне девушка! А из-за ее спины выглядывал улыбающийся Путилин. Не мешкая, друзья, в сопровождении искусно загримированной девушки и еще одного полицейского агента отправились в логово горбуна. Едва они успели спрятаться, как явился Евсеич. Первым делом он зажег свечку, вытащил из под кровати сундук и начал вынимать из него мешочки с золотом и пачки ассигнаций, приборматывая: «Голубушки мои, родненькие. Кровные мои… А этих нет! Целой пачки! Дрянь, гадина! Осиротила меня…»

И вдруг раздался голос: «Я верну их тебе! Ты убил меня… убил! Но я не хочу брать в могилу твои постылые деньги… Ступай на колокольню, они лежат там, под большим колоколом. Ступай за ними!» Из угла комнаты к горбуну медленно приближалась девушка-труп. Жуткий крик вырвался из груди чудовища…

Пока он приходил в себя, наша компания тихонечко выбралась из его логова и быстро направилась к колокольне. Там они спрятались, поджидая горбуна. Вскоре появился и он и сразу же направился к колоколу. Но денег не было! И тогда снова, со словами «Я помогу тебе найти их, убийца!» перед горбуном появилась девушка. Сначала он оцепенел, но быстро пришел в себя и с криком «Я сброшу тебя во второй раз» бросился на девушку. Его быстро скрутили и отправили в участок. Той же ночью российский Квазимодо разбил себе голову о стену. В его логове обнаружили 340 220 рублей.

Вы спросите, как же Путилину удалось распутать это непростое дело. Помните, как горбун хотел посмотреть на тело покойницы? Вот тогда-то зоркий глаз сыщика и подметил прядь женских волос, зацепившихся за пуговицу. Ему удалось незаметно сорвать их и сличить с волосами убиенной. Ну а дальше – дело техники! А девушка… Дочь умершего от запоя мелкого канцелярского служащего, мечтавшая о деньгах, прослышав о богатстве и женолюбии горбуна, решила поживиться за его счет. Вот и поживилась…