...можно смотреть в любое время, с любого эпизода и с абсолютной уверенностью в том, что вы обязательно помрете со смеху.

А ведь когда-то этот комический старик с шикарной седой шевелюрой (в 80-то лет!) был героем совершенно серьезных боевиков и даже пытался побороться за роль... Джеймса Бонда! Однако на старости лет судьба сыграла с ним шутку. Пожалуй, даже не шутку, а целую комедию, которая и определила его дальнейшую карьеру.

Лесли Нильсен родился 11 февраля 1926 года в Саскачеване (Канада), в семье служащего Королевской канадской Конной полиции. Как уверяет сам Нильсен, его отец - потомок английских королей.

Впрочем, слухи о столь благородном происхождении отнюдь не помогли его отцу в карьере. Он стоял на страже закона в одной из самых глухих деревушек на севере Канады, где и жил вместе со своей семьей. Это была такая глушь, что даже продукты в тамошний магазинчик завозили только летом. Остальное время приходилось кушать соленья и тушенку, а в качестве развлечения съезжать с горки на санях.

Людей здесь было так мало, что Лесли и его брату практически не с кем было дружить, разве что с медведями. Но зато и его отцу не было повода задерживаться на работе - по причине отсутствия преступников. Лишь когда семья переехала в город Эдмонтон, мальчишки смогли пойти в школу. Как и многие дети, они мечтали стать летчиками.

Мечта Лесли сбылась - во время Второй мировой войны он был призван в королевские военно-воздушные силы Канады. Правда, не пилотом, а воздушным стрелком. Вопреки слухам, ничего комического с ним там не произошло. Впрочем, подвигов за ним также не было замечено.

Удовлетворив мечту своего детства, Нильсен после войны подался в искусство. Он проработал диктором на радио в Калгари, а в 1949 году, после обучения в студии при нью-йоркском театре, решил попробовать прославиться не только своим голосом.

Нильсен утверждает, что в кинематограф он попал благодаря отцу, которому всегда приходилось врать, чтобы избежать неприятностей. Он врал начальству, врал жене, врал так убедительно и красноречиво, что в нем, вероятно, умер великий актер. Лесли умело воспользовался доставшимся от отца талантом.

После нескольких лет съемок в многочисленных телевизионных программах и сериалах, в середине 50-х Лесли Нильсен перебрался в Голливуд, где дебютировал в «Короле бродяг», а затем снялся в своем первом заметном фильме. Это был фантастический экшен «Запретная планета» с поистине смехотворными по современным меркам спецэффектами. Но тогда он прошел на ура, а Лесли стал известным героическим актером, по которому вздыхали прыщавые старшеклассницы. Еще бы: жгучий брюнет, с твердым, как космический сплав, характером - настоящий секс-символ того времени!

В 60-х и 70-х гг. он получал в основном незначительные роли. Но зато взял количеством - за этот период Нильсен снялся в 50 фильмах! Среди них были и такие известные ленты, как «Приключения «Посейдона» (недавно вышел его очередной римейк) и «Город в огне».

Он мечтал сыграть Джеймса Бонда или, на худой конец, Супермена. И даже серьезно к этому готовился: обивал пороги кинокомпаний, как только слышал о новом проекте приключений «Агента 007». Увы, продюсеры предпочитали ему Шона Коннери и Роджера Мура.

Тем временем годы шли, а с приближением старости, когда супергероев играть было бы уже просто тяжело, Нильсен начал готовиться к ролям задумчивых полицейских детективов или драматических отцов семейств.

Все изменилось в 1980 году, когда Дэвид и Абрахам Цукеры пригласили Нильсена в фильм «Аэроплан» - комедию, пародировавшую уже тогда появившиеся экшены о потерявших управление авиалайнерах. Считая, что глумления над одним только их сюжетом будет маловато, авторы решили также пародировать во всю и актерские тексты, и даже декорации. Вот почему герои фильма несли невероятную чушь, а на их фоне то и дело появлялись какие-то дурацкие предметы.

Получился совершенно новый вид комедии, смешной до коликов. Картина имела оглушительный успех. При бюджете в 3,5 миллиона она собрала в прокате свыше 83 миллионов долларов!

Вот тут Нильсену помог случай. Дело в том, что он собирался сыграть в «Аэроплане» максимально серьезно, следуя своему имиджу. Однако как раз эта его неуместная серьезность на фоне сплошного идиотизма неожиданно превратилась в новый комедийный образ, навсегда приклеившийся к Нильсену. Кстати, похожий образ в комедиях получил и Чарли Шин, потешающий зрителей своей печально-серьезной нелепостью. А ведь он тоже начинал с совершенно серьезных драматических ролей!

С этого момента имидж серьезного актера был разрушен, и мистер Лесли переквалифицировался в комика. На смену прежним героям Нильсена пришел лейтенант Фрэнк Дребен: сначала в сериале «Полицейская команда», а затем в самом известном фильме с участием Нильсена - «Голый пистолет», имевший несколько продолжений.

За ним последовали другие фильмы. Правда, «Шестой элемент» критики разнесли в пух и прах, а вот такие пародии, как «Дракула: мертвый и довольный» Мела Брукса, «Без вины виноватый» и «Опять одержимые» стали очередными комедийными шедеврами.

После избрания Джорджа Буша президентом у Лесли Нильсена появился новый образ. Теперь он играл роль тупого главы США - в комедии «Очень страшное кино-3», а затем и в четвертой ее части (сейчас готовятся съемки пятой). Авторы уже не пародировали какой-то один голливудский хит, а издевались сразу над несколькими.

И хотя персонаж Нильсена не был частью сюжета (он шел как дополнение, видимо, с целью высмеять Буша), нельзя сказать, что актер выступил там на вторых ролях. Лесли Нильсен всегда в центре внимания!

Порою Нильсен долго не появляется в большом кино, что порождает слухи о том, что актер скончался (в общем-то неудивительно, учитывая его возраст). Но ничего подобного! Просто Нильсен на время берет отпуск, но отнюдь не для отдыха, а для съемок в различных телешоу и сериалах Канады и США.