…его пылающее тело, пока оно не сгорит дотла…

У Гоголя в повести «Вий» казак Дорош рассказывал философу Хоме историю, как ведьма сжила со свету псаря Микиту: «…и когда пришли раз на конюшню, то вместо него лежала только куча золы да пустое ведро: сгорел совсем, сгорел сам собою». И ведь это не пустая страшилка – случаи необъяснимого самовозгорания людей вполне реальны.

В Берлине, в начале прошлого века, прямо в своей булочной вдруг загорелся почтенный бюргер, который не курил, был весьма аккуратен во всем и вряд ли мог вспыхнуть от несчастного случая. Тем более что горел только он сам – булочная совершенно не пострадала (к радости его наследников).

Кроме таинственных причин возгорания, в этом необъяснимом феномене не менее загадочен и сам процесс горения. Во-первых, человек горит очень быстро, почти как порох (так сгорают на солнце киношные вампиры). Во-вторых, его невозможно потушить – не помогает ни вода, ни наброшенное покрывало. В третьих, в ряде случаев сгорает исключительно тело человека, а окружающие его предметы, а иногда и одежда, остаются целыми и даже не обугливаются.

А люди тем временем горят. Как в одиночку, так и целыми коллективами – так, например, в сентябре 1926 года сгорели всей артелью рыбаки совхоза «Трудовой невод». Однажды утром их обнаружили в своем бараке, вернее, то, что от них осталось. А осталось немного, лишь небольшие пятна сажи на постелях. Не придумав ничего более реального, милиция записала это как злодейство белогвардейских бандитов.

На козни мирового империализма списали и таинственную смерть трех сотрудников Воронежского химико-технологического института: А. Шварца, Н. Гаршина и В. Щербатых, случившуюся в 1947 году. Задержавшись на работе, то ли по делу, то ли чтобы раздавить в спокойной обстановке бутылочку, они мирно сидели в своей лаборатории. Ворчливая уборщица со словами «ходют тут всякие» привычно толкала по коридору свою швабру, как вдруг увидела поваливший из дверей лаборатории дым.

Подняли пожарных. Облаченные в особые костюмы (горела-то химлаборатория), те прорвались к очагу возгорания через двери и окна, но огонь давно погас, дым уже рассеивался, а на полу чернели три пятна сажи, в которые загадочным образом превратились воронежские светила.

Попытки хоть как-то пояснить это страшное явление предпринимались еще в XIX веке. Тогда считали, что самовозгореться может пропойный алкоголик, ткани которого якобы насквозь проспиртованы (на самом деле в их теле алкоголя не больше, чем у обычного человека, выпившего пару рюмок). В некоторых романах даже помещали сцены такой гибели пьяниц – увы, далекие от реальности.

С развитием химии появилась версия о неком веществе, которое, попадая в организм, вызывает мощную окислительную реакцию. Да, известны некоторые вещества, которые могут повысить температуру человека до 50 градусов, – это вызовет смерть, но отнюдь не горение. Что касается окислителя, то он, прежде чем пропитает собою ткани всего тела, вначале сожжет пищевод и желудок, что вызовет ужасные корчи и мучительную смерть. А самовозгораются внешне вполне здоровые, ничего не подозревающие люди.

Физики выдвинули свою теорию: возгорание имеет электрическую природу. Либо в человеке накапливается много статического электричества, либо он попадает под действие каких-то полей или «лучей смерти». Но почему тогда его нельзя потушить? Электротехника на этот вопрос ответить не может.

Видимо, пока что наиболее убедительной является самая старая гипотеза: мистическая. Согласно ей, «адским огнем» человека либо карает Небо, либо его насылают могущественные колдуны. Словом, спасения нет, и следующей жертвой может стать любой…