…человека и огромный прыжок для всего человечества», – сказал Нил Армстронг через секунду. А еще через мгновение стал легендой.

Как и положено человеку-легенде, достоверная информация об Армстронге скудна и не изобилует красочными подробностями. Тем не менее, весь мир знает о том, что совершил этот человек, родившийся 5 августа 1930 г. в городе Уапаконета, штат Огайо.

В 1955-м Нил окончил университет города Лафайетт, штат Индиана, по специальности «Авиационный техник». Затем служил в ВМФ, позднее – в Льюисском исследовательском центре лётчиком-испытателем. Там он испытывал реактивные самолёты, в том числе и экспериментальный аэрокосмический аппарат Х-15.

С 1962 г. Армстронг находился в группе космонавтов Национального управления по астронавтике и исследованию космического пространства США, долгое время проходил обследования и тренировался, а 16 марта 1966 г. совершил свой первый полёт в космос в качестве командира космического корабля «Джемини-8».

Первый исторический полёт на Луну Нил Армстронг в качестве командира космического корабля «Аполлон-11» совершил 16 июля 1969 г. вместе с Э. Олдрином и М. Коллинзом. Кабина с Армстронгом и Олдрином совершила посадку на Луну 20 июля 1969 г., а спустя четыре дня вернулась на Землю, приводнившись в Тихом океане.

Вот тут-то и начинается легенда. Вначале пафосная. Ведь в конце 1960-х холодная война была в самом разгаре, и США стремились во что бы то ни стало «переплюнуть» СССР, который первым вывел человека на орбиту в 1961 г.

Именно потому процесс «прилунения» транслировался в большинстве стран мира, кроме СССР и Китая, а за выходом человека на лунную поверхность и процессом водружения американского флага наблюдали почти полмиллиарда телезрителей!

Правда, скоро легенда эта стала обрастать тайнами, зачастую не всегда приятными. Хотя отношение они имеют не столько к самому Армстронгу, сколько к программе высадки на Луну.

Во-первых, долгое время ходили слухи о том, что астронавты чуть не погибли в этой экспедиции. Из-за спешки космические модули обладали рядом серьезных недоработок, что едва не стоило жизни Армстронгу и его команде. Говорят, в какой-то момент NASA даже собиралось отключить связь с кораблем и пустить в эфир заранее подготовленную речь президента о «погибших героях». К счастью, все обошлось. Или…

Существует и другая версия – американцы никогда не были на Луне, а «прилунение» было смонтировано в голливудских павильонах, к тому же с явными недоработками, как на видеозаписи, так и на фотографиях. Например, «Аполлон-11» стоит на ровном грунте, в то время как его двигатели, по идее, должны были «выдуть» кратеры. А вот следы астронавтов – наоборот, слишком четкие. Главный же нонсенс в том, что американский флаг на знаменитом снимке колышется от ветра, которого на Луне просто нет!

В любом случае, в 1972 году США свернули программу полетов на Луну, которых после Армстронга было еще шесть. Причины до сих пор не ясны, а вся информация засекречена.

Сам Нил после полета стал замкнутым и неразговорчивым, крайне редко и скупо давал интервью. Вскоре после возвращения с Луны он впал в тяжелейшую депрессию, ушел из семьи и уже около 30 лет живет отшельником где-то в американской глуши…

Правда, весной этого года он заявил, что граждане США должны поддержать космическую программу, предложенную президентом Бушем. Речь в ней идет о возобновлении полетов на Луну и пилотируемой экспедиции на Марс. Программа предусматривает возвращение американцев на Луну не позже 2020 года, строительство там постоянной базы и последующую подготовку к полету на Марс.

Ну а о том, что легенда будет жить вечно, лишний раз напоминает Голливуд. Знаменитый Клинт Иствуд намерен снять биографический фильм о первом человеке, ступившем на поверхность Луны. В основу фильма будет положена книга Джеймса Хэнсена «Первый человек: история Нила Армстронга», в которой описывается жизнь первого лунопроходца до экспедиции «Аполлона-11». На экраны фильм должен выйти в следующем году.