…к военному конвою, под защитой которого ему предстояло пересечь Атлантику и прибыть в Бордо.

Где-то в Европе шла война, а здесь все было тихо, спокойно и ясно, но тут из-за поворота показалась «тучка»: норвежский грузовой пароход «Имо», который почему-то выскочил на встречную полосу «Монблана».

Пролив был узковат, но между судами все-таки было расстояние в 900 метров. Корабли погудели, выяснили, кто не прав, и начали маневры. Однако очень странные и донельзя глупые. Так часто случается в узких коридорах, когда люди, пропуская друг друга, из-за чрезмерной любезности сталкиваются лбами…

Расстояние между судами быстро сокращалось. Кричали чайки, кричали капитаны, корабли гудели… Неуклюжие маневры вышли из-под контроля. «Имо» протаранил правый борт «Монблана», в трюмах которого был крайне взрывоопасный груз: 2300 тонн пикриновой кислоты, 35 тонн бензола, 200 тонн тринитротолуола, 10 тонн пороха. Французские матросы дружно пропотели холодком и поседели…

Скрежет металла и подлая искра не заставили себя долго ждать, разыгрался пожар. Капитан «Монблана» хотел затопить судно, но не смог, ввиду неисправности кингстонов. Потом он приказал развернуть корабль и вывести в открытое море, чтобы тот, на ходу набрав в пробоину воды, быстрее затонул. Команде была объявлена срочная эвакуация…

Но корабль упрямо не хотел тонуть. Более того, он был подхвачен внутренним течением и направлен обратно в гавань. Через пару минут «Монблан» уже болтался возле берега. Разбрасывая пламя, он поджег пирс…

Капитан крейсера «Хайфлайер», по одной версии, накинул трос и попытался вывести из бухты горящий корабль, по другой – он приказал своей команде постараться открыть кингстоны «Монблана» и затопить судно. Однако это геройство пропало даром.

«Монблан» вспыхнул вверх стометровым пламенем. Джинообразные черные клубы дыма закрыли небо. Стало темно. Потом прогремел взрыв. Очевидцы, чудом уцелевшие, рассказывали, что увидели огромную воронку на месте корабля.

Взрыв, раскрошив «Монблан» в железный фарш, одновременно собрал с морского дна камни и скалы, кирпичи с пристани, поднял все это в небо и бросил на город. Полутонный фрагмент якоря «Монблана» улетел на три километра!

Ударная волна уничтожила все береговые постройки и большую часть городских: приблизительно 1800 домов. Взрыв спровоцировал кратковременное цунами – огромную волну, которая вынесла в город стоящие корабли, в числе которых оказался и «Имо».

Значительная часть Галифакса лежала в руинах. Улицы превратились в кладбище. От ударной волны загремели по всей округе страшным звоном церковные колокола…

Правительство постаралось уменьшить количество жертв, но гробовщики никак не могли обмануть: ритуальных изделий было выполнено более четырех тысяч!

Судили одновременно французов и норвежцев, но поскольку норвежский капитан погиб, за решетку попал Ле Медэк – капитан «Монблана» и лоцман Маккей. Сидели недолго. Через несколько месяцев дело рассмотрели еще раз, уже более внимательно. В итоге капитан и лоцман получили свободу, а также «водительские права».

До сих пор осталось непонятным: зачем Британское адмиралтейство загнало плавающую бомбу в гавань Галифакса? «Монблан», по заверению многих морских чиновников, мог ждать военный конвой на внешнем рейде, и тогда, случись даже немецкая торпеда, город не пострадал бы.