…волн высотой более 25 метров.

Так, одна из них возвышалась почти на 30 метров на фоне соседних 10-метровых. В процессе выполнения проекта удалось документально зафиксировать большое количество так называемых волн-солитонов. Считается, что такие волны ответственны за многие случаи гибели судов.

Речь идет не о цунами, возникающих в результате землетрясений и набирающих большую высоту на мелководье, а о загадочных одиночных волнах высотой с 10 – 12 этажный дом, которые время от времени возникают в открытом океане на фоне, в общем-то, невысоких волн. Документальных свидетельств того, что это уникальное явление вызвано каким-либо катаклизмом вроде подводного землетрясения, пока что не было.

Все чаще и чаще стали появляться сообщения очевидцев о гигантских – высотой в 20 – 30 метров – волнах, разгуливающих на просторах мировых океанов даже в совершенно ясную погоду и вдали от берегов. Их не раз видели в годы, предшествующие проекту MaxWave. В 1995 году лайнер Queen Elizabeth II столкнулся в открытом океане со стеной воды высотой 29 метров. Были и другие случаи. Их насчитывают десятки в год. Но наиболее часто солитоны наблюдались у мыса Игольный (ЮАР).

Наблюдения по проекту MaxWave, которые должны были бы развеять миф об этих «монстрах», гуляющих по океанам в ясную погоду и якобы топящих даже крупные сухогрузы, документально подтвердили существование подобного явления. За короткий период наблюдений в южной Атлантике произошло два инцидента с волнами-солитонами: 30-метровая волна зацепила находившиеся неподалеку друг от друга круизные лайнеры Bremen и Caledonian Star, выбив все стекла на капитанских мостиках судов. В результате удара волны у последнего отказала система навигации, и он был вынужден дрейфовать в океане в течение двух часов.

В процессе выполнения проекта MaxWave удалось научно доказать, что волны-солитоны – явление намного более частое, чем предполагали различные физические модели. Теперь нужно понять, какие именно условия приводят к их возникновению.

В рамках проекта MaxWave в 2002 году группа ученых из Технического университета Берлина смоделировала в гидролотке гигантскую волну, возбуждаемую мощным гидравлическим генератором волн. Они утверждают, что волны-солитоны формируются процессом, в результате которого медленные волны подхватываются последовательностью более быстрых волн, перемещающихся со скоростью более чем вдвое больше их скорости, затем сливаются вместе.

Солитоны на свободной поверхности достаточно хорошо изучены Забуски и Крускалом и другими учеными. Анализ теоретических и экспериментальных исследований показал, что солитон – это неосцилирующее волновое движение, представляющее собой импульс, локализированный в устойчиво распространяющейся уединенной волне. Эти волны после столкновения между собой сохраняют первоначальную форму. Такие столкновения можно рассматривать как столкновения с малой неоднородностью, проходя через которую солитоны не только замедляются или ускоряются, но и слегка деформируются. Однако, проскочив неоднородность, они восстанавливают прежнюю скорость и форму.

Многие ученые скептически смотрят на сам факт существования таких солитонов, они считают, что гигантские волны образовываются в результате резонанса обычных океанских волн и не чаще чем раз в столетие или даже раз в тысячелетие. Однако число сообщений о них оказалось значительно выше. По статистике, более 200 судов длиной свыше 200 метров потерпели крушения за последние два десятилетия и затонули. Исследователи предполагают, что причиной большинства кораблекрушений являются не штормы, а именно солитоны. Поэтому и эта гипотеза несостоятельна.

Анализ опубликованных материалов показывает, что еще не предложена ни одна более или менее правдоподобная концепция образования чудовищных волн-убийц. При такой интерпретации целесообразно исследовать океаническую циркуляцию, геологическую структуру океана и т.п. и здесь искать причины возникновения солитонов.

Анализ, проведенный украинскими исследователями доступных (опубликованных) материалов, в том числе проведенных в рамках проекта MaxWave наблюдений, показывает, что наиболее вероятным местом зарождения волн-солитонов являются акватории пятого материка – Антарктиды. Здесь, возможно, кроется одна из загадок Мирового океана, разгадка которой может стать наиболее ярким подтверждением жизнеспособности выдвинутой концепции.