…Тимофеевича Калашникова. На следующий год усовершенствованный образец был представлен генералиссимусу и по совместительству «отцу народов». Покрутив в руках 4-килограммовую диковинку, расспросив об авторе и конкурсе, в котором были повержены зубры оружейного дела Дегтярев и Симонов, размашисто начертал на заключении комиссии: «Принять на вооружение. И. Сталин». Началась триумфальная эпоха автомата АК-47 системы конструктора Калашникова.

С 1949, когда им стала вооружаться Советская армия, и по сегодняшний день «Калаш» стал основным стрелковым оружием как минимум в 58 странах. Его выпускают (или выпускали до последнего времени) в Польше, Румынии, ГДР, Венгрии, Болгарии, Египте, Ираке, Китае, не считая десятка стран, где автомат изготавливается по упрощенной технологии как контрафактная продукция. Во время недавнего визита Путина в Венесуэлу Уго Чавес (сам в прошлом десантник) настойчиво уговаривал президента РФ продать ему лицензию на производство новых модификаций автомата. До чего договорились высокие стороны, скоро узнаем.

Черные пессимисты, они же зеленые завистники, говорят, что за полвека в мире произведено 50 миллионов АК. Оптимисты («фаны» Калашникова) настаивают на цифре более 100 млн. Даже если взять усредненную величину, полагая, что истина где-то посередине, то количество гуляющих по «шарику» русских автоматов на порядок превышает объемы автоматического оружия других популярных систем.

Для сравнения: прямой и ближайший конкурент Калашникова – автоматическая винтовка Ю. Стоунера М-16 – по самым завышенным оценкам насчитывает не более 12 млн. Она состоит на вооружении в 27 странах (в основном в НАТО). Причем многие натовцы давно бы отказались от нее в пользу «Калашей», но «хозяин» не велит.

Другая весьма популярная бельгийская штурмовая винтовка FN FAL имеет «тираж» до 7 млн. Израильский УЗИ, которому делают широкую рекламу в Голливудских поделках, далеко отстает в массовости, масштабы его присутствия на рынке вооружения в пределах 7 - 10 млн.

В некоторых странах, таких как Буркина-Фасо и Мозамбик, «милый профиль» автомата Калашникова сопровождает граждан всю их жизнь, т.к. его силуэт является важной и неотъемлемой частью государственного герба. А в Мозамбике он еще «дубликатом бесценного груза» красуется на стяге державы. Отношение к этому чудо-оружию в стране возведено в культ. Своих арапчат мужского пола туземцы чаще всего нарекают именем Калаш, искренне считая, что именно этот автомат проложил их стране дорогу к независимости.

Там, где на аукционах и конкурсах по продаже вооружения сохраняется хотя бы видимость честного соперничества, неизменно побеждает система АК.

В чем секрет сверхвостребованности АК? Ведь если смотреть на изделие глазами технаря, лихо всаживающего пули в мишень в академичной обстановке стендовой стрельбы, то Калаш по некоторым технико-тактическим характеристикам уступает своим оппонентам. Например, у него ниже темп стрельбы (600 выст./мин.) в сравнении с М-16 (940) и FN FAL (650). Несколько меньше, в сравнении с конкурентами, эффективная дальность и кучность стрельбы. Но все эти показатели теряют смысл в реальной боевой обстановке, где на первое место выходит надежность.

Во Вьетнаме около 30% потерь среди американских солдат произошли из-за отказа их М-16. Потому-то «джи-ай» всеми правдами и неправдами пытались иметь при себе кроме штатного оружия еще и трофейный «Калаш».

Кто служил в армии или имел удовольствие держать в руках автомат, знает, насколько проста его конструкция. Полная разборка состоит всего из восьми простейших элементо-операций, осваиваемых уже на первой минуте знакомства с оружием.

Сочинить сложную конструкцию легко, гораздо труднее придумать простую – кредо школы конструирования Калашникова.

85-летний генерал-майор М. Т. Калашников по-прежнему в строю и отнюдь не напоминает благодушного дедушку-«божьего одуванчика». Когда ему по случаю 50-летия выхода в свет легендарного автомата в Кремле вручили именной пистолет он, придя домой, засунул подальше с глаз долой грубую штамповку с незатейливой гравировкой. А в канцелярию президента отписал «благодарственное» письмо: «…«почетными» подарками, подобными моему, мы лишний раз подчеркиваем убогость нынешней России и ущербность ее оборонного комплекса».

Американский авторитетный историк стрелкового оружия Э. Изелл (на родине Кольта знают толк в оружии) считает, что Калашников будет стоять на вооружении еще четверть века, потому как раньше придумать нечто лучшее вряд ли удастся.