…обязательно ветхая развалюха, которую напоказ вывозят в инвалидном кресле. Многие из них продолжали активную жизнь, миновав 100-летний барьер.

Самый большой трудовой стаж имел азербайджанец Махмуд Эйвазов – 133 года из 152-х, которые он прожил в родном ауле. Так как в свои более чем почтенные годы дедушка продолжал делать посильный вклад в социалистическую экономику – пас овец за околицей селения, то советская власть решила занести все годы его взрослой жизни в трудовую книжку.

Все-таки губит стариков чрезмерное внимание государства! Английский почтмейстер Роберт Тейлор, проживший 134 года, за долгий добросовестный труд был удостоен высочайшей награды: портрета королевы с дарственной надписью. Бедняга, всю жизнь проведший в своем скромном почтовом отделении, так разволновался от оказанной ему чести, что через несколько дней умер от удара.

Однако загнать в гроб человека, который поборол старость, может не только королева, но и медобслуживание. Почтенный пакистанский аксакал Ахмад Суани за 128 лет своей жизни лишь дважды спускался с гор в город: первый раз еще молодым, чтобы купить винтовку, второй раз он сделал это по просьбе врачей – он простудился, и доктора уговорили его лечиться не травами, а современными лекарствами. Пообещали отличное и бесплатное лечение в лучшей больнице. В ней он и умер, приняв порцию микстуры от кашля.

Дольше всех жили люди, которые никогда не имели дело с социальными службами. Как, например, иранец Саид Абу Талеб Мусави, скончавшийся в конце прошлого века в возрасте 190 лет (если верить иранским документам). Или англичанин Томас Карне, возраст которого (опять же по документам) к моменту смерти достиг 207 лет. Впрочем, подобные рекорды всегда вызывали сомнения.

Отмечено, что среди долгожителей немало рыбаков и вообще людей, чья жизнь или работа связаны с морем. Шотландский рыболов Генри Дженкинс прожил 169 лет, причем в столь преклонном возрасте его вызвали в суд по делу… 140 летней давности. Что ж, родина сутяжничества знает немало подобных процессов, которые ведутся на протяжении жизни нескольких поколений потомственных истцов и ответчиков. Так, дело о водяной мельнице, которая давно сгнила и рассыпалась, начатое в 1718 году, было закрыто лишь спустя 260 лет, когда умерли последние наследники сторон, вступивших в тяжбу.

До 111 лет рыбачил Константин Попов, а проживший 170 лет Натаниэль Улье совершил 25 кругосветных путешествий, сделав, кроме всего прочего, ряд открытий в химии.

Самые удивительные, просто-таки аномальные случаи долгожительства, когда до глубочайшей старости доживают супруги или их дети. В этом отношении лидерство держит венгр Янош Ровен, проживший со своей женой в браке 147 лет. Когда Янош умер, его младшему сыну стукнуло 116! До 123 лет дожил и сын некоего Томаса Пара, который почил в возрасте 152 лет.

Иногда долгожители решают тряхнуть своей стариной и совершить какой-нибудь отважный поступок. Так, советский долгожитель Ширали Муслимов в свои 163 года вдруг вспомнил, что никогда не летал на самолете. Не желая умирать, не испробовав все радости цивилизации, он нахлобучил папаху, одел парадный халат и отправился в аэропорт.

Воздушное путешествие старец перенес отлично, хотя особого восторга при взгляде с небес на грешную землю не высказал. По-видимому, это был самый старый пассажир в истории авиации, однако зарегистрировать свой рекорд дедушка Ширали то ли позабыл, то ли не захотел – наверное, в таком возрасте человек уже не страдает тщеславием…